Каллисто – вторая по размеру луна Юпитера и третья в Солнечной системе. Каллисто имеет почти такой же размер, как и Меркурий. Она вращается за пределом основного радиационного пояса Юпитера и относится к его внешним спутникам. Каллисто - это имя нимфы, которую любил Зевс и ненавидела Гера, превратившая ее в медведицу. Позже Зевс поместил ее на небо в виде созвездия Большой Медведицы.

Каллисто рекордсмен по числу кратеров среди спутников Солнечной системы. Поверхность Каллисто очень древняя и ее возраст оценивается в 4 миллиарда лет, что лишь немногим меньше возраста Солнечной системы.

Каллисто лишена высоких гор. Возможно, причиной этому является ледяная природа ее поверхности. Ударные кратеры и переплетенные кольца – практически единственный вид ландшафта на Каллисто. Самые большие кратеры были сглажены ледяными наслоениями в течение периода геологической активности. На Каллисто найдены два гигантских круга, остатки ударных кратеров. Крупнейший из них – Вальхалла. На нем имеется светлая центральная область диаметром в 600 километров, диаметр же самого кратера 3000 километров. Второй – Асгард имеет 1600 километров в диаметре.

У Каллисто самая низкая плотность среди всех галлилеевых спутников Юпитера (1.86 гм/см3). По последним наблюдениям, сделанным Галилео, Каллисто судя по всему состоит из оболочки, толщиной около 200 километров. Под оболочкой, возможно, находится соленый океан, толщиной более 10 километров, а под океаном – необычные недра, неоднородные по составу и практически неизменные. До миссии Галилео, ученые полагали, что недра Каллисто абсолютно недифференцированны, но данные, полученные Галилео, говорят о том, что они состоят из сжатого льда (до 40%), камня, железа и сульфида железа (до 60%). Процентное соотношение камня увеличивается с увеличением глубины. Метеориты таранили оболочку Каллисто, заставляя воду растекаться по поверхности и образовать яркие лучи и кольца вокруг кратеров. На снимках спутника так же видны интересные длинные цепочки кратеров до 620 километров в длину (на фото изображена самая длинная из 12 таких цепочек). Они, скорее всего, образовались в результате столкновения с осколками кометы, разрушенной при прохождении мимо Юпитера подобно комете Шумахера-Леви.

Наблюдения Каллисто с Галлилео при помощи плазменных волн показали отсутствие у спутника магнитного поля или магнитосферы, однако подтвердили наличие незначительной атмосферы. На поверхности Каллисто был найден кислород, о чем свидетельствует утечка атомов водорода, покидающих ледяную оболочку Каллисто под воздействием заряженных частиц, испускаемых плазменным тором Юпитера, массивным баранкообразным кольцом, окружающим планету. Атомы водорода легче; они покидают поверхность спутника, оставляя позади атомы кислорода. Судя по всему, основным механизмом разделения атомов кислорода и водорода является проникновение солнечного света сквозь очень твердую ледяную оболочку Каллисто.

Компиляция материала и перевод с английского:
© 2003 Кирилл Юдин

Снимки Каллисто на сайте:
JPL/NASA